Wat is open wifi?
Open wifi is een verzamelnaam voor wifi-architecturen waarbij de access point-firmware en het beheerplatform van verschillende vendors kunnen komen. De basis is een open interface tussen AP en controller, zodat AP’s van verschillende fabrikanten kunnen worden aangestuurd via hetzelfde managementsysteem.
Het Telecom Infra Project (TIP), een open samenwerking van operators en technologiepartijen, heeft hiervoor de OpenWifi-specificatie ontwikkeld. AP’s die de OpenWifi-standaard ondersteunen kunnen worden gekoppeld aan elke OpenWifi-compatibele cloudcontroller, ongeacht wie de AP heeft gebouwd.
Hoe werkt het in de praktijk?
Een OpenWifi-compatibele AP start op met een open source firmware stack. Via een gestandaardiseerd protocol meldt de AP zich aan bij een cloudcontroller. Die controller hoeft niet van de AP-fabrikant te komen.
Dat geeft een operator of integrator de vrijheid om hardware te kiezen op basis van de specs die voor die locatie nodig zijn, en een beheerplatform te kiezen op basis van functies en integratie-mogelijkheden. AP’s van verschillende generaties of fabrikanten kunnen naast elkaar in hetzelfde platform worden beheerd.
Edgecore Networks levert access points die de OpenWifi-standaard ondersteunen. Die AP’s zijn daarmee compatibel met meerdere cloudplatformen.
Voor wie is open wifi relevant?
Serviceproviders die wifi aanbieden als beheerde dienst hebben baat bij een platform dat hardware-onafhankelijk is. Dat maakt het eenvoudiger om hardware te vervangen zonder het beheerplatform aan te passen, en om hardware te kiezen die past bij de eisen van een specifieke locatie of klant.
Voor enterprise-organisaties met grote wifi-uitrol geldt een vergelijkbaar argument. Vendor lock-in op AP-niveau betekent dat hardware-upgrades altijd gepaard gaan met platform-upgrades. Open wifi maakt die twee los van elkaar.
Wat vraagt het van een integrator?
De scheiding van hardware en software heeft een aantal praktische gevolgen. Je bent niet meer afhankelijk van de roadmap van één vendor voor zowel hardware als software. Hardware kan worden vervangen zonder dat de softwareconfiguratie verloren gaat, en omgekeerd.
Dat maakt het ook makkelijker om te migreren. Een NOS-update of -vervanging raakt niet de hardware. Hardware die aan het einde van zijn levensduur is, wordt vervangen zonder dat je een nieuwe softwarelicentie nodig hebt.
Open networking vraagt wel om meer kennis op het gebied van integratie. De verantwoordelijkheid voor de combinatie van hardware en NOS ligt bij de integrator, niet bij één vendor.
Waar wordt open networking ingezet?
Net als bij open networking ligt de verantwoordelijkheid voor de integratie bij de implementerende partij. De combinatie van AP-firmware, controller en beheerplatform moet worden gevalideerd. Niet elke combinatie van hardware en platform is even ver uitgewerkt.
De OpenWifi-standaard is nog relatief jong. De ecosysteemrijpheid verschilt per vendor en per platform. Dat is geen reden om het te vermijden, maar wel een reden om de implementatie goed voor te bereiden.
