Wat is open networking?
Open networking scheidt de netwerkhardware van de software die erop draait. De hardware, een white-box switch, is gebouwd op merchant silicon: chips van fabrikanten als Broadcom of Marvell die breed beschikbaar zijn. Daar bovenop draait een Network Operating System (NOS) dat je los kiest en los vervangt.
Dat geeft je twee vrijheidsgraden. Je kiest hardware op basis van poortdichtheid, vermogensprofiel en prijs, zonder rekening te houden met de software. En je kiest een NOS op basis van de functies die jouw netwerk nodig heeft, zonder gebonden te zijn aan een specifieke hardwarefabrikant.
Welke NOS-opties zijn er?
De NOS-markt voor open networking kent zowel open source als commerciële opties.
- SONiC (Software for Open Networking in the Cloud) is een open source NOS dat oorspronkelijk door Microsoft is ontwikkeld en nu wordt beheerd door de Linux Foundation. Het wordt breed ingezet in datacenter-omgevingen en heeft een grote community.
- OcNOS van IP Infusion is een commerciële NOS met brede hardwareondersteuning en uitgebreide carrier-grade functies, waaronder ondersteuning voor EVPN-MPLS en WDM-integratie.
- RTBrick biedt een cloud-native routing stack die specifiek is ontworpen voor serviceproviders die carrier-grade routingfuncties willen draaien op white-box hardware.
- VyOS is een open source netwerkbetriebsysteem gebaseerd op Debian dat breed wordt ingezet voor routing en firewalling.
Dit zijn voorbeelden, geen uitputtende lijst. De keuze hangt af van de functies die je netwerk nodig heeft.
Welke hardware wordt ingezet?
White-box netwerkfabrikanten bouwen switches en routers op merchant silicon zonder propriëtair besturingssysteem. Edgecore Networks en UFiSpace zijn voorbeelden van fabrikanten die hardware leveren die compatibel is met meerdere NOS-opties.
De hardware wordt geleverd met een bootloader die het laden van een extern NOS mogelijk maakt. De specificaties, zoals poortaantal, doorvoercapaciteit en vermogensprofiel, zijn vergelijkbaar met die van propriëtaire alternatieven in hetzelfde segment.
Wat levert het op voor een integrator?
De scheiding van hardware en software heeft een aantal praktische gevolgen. Je bent niet meer afhankelijk van de roadmap van één vendor voor zowel hardware als software. Hardware kan worden vervangen zonder dat de softwareconfiguratie verloren gaat, en omgekeerd.
Dat maakt het ook makkelijker om te migreren. Een NOS-update of -vervanging raakt niet de hardware. Hardware die aan het einde van zijn levensduur is, wordt vervangen zonder dat je een nieuwe softwarelicentie nodig hebt.
Open networking vraagt wel om meer kennis op het gebied van integratie. De verantwoordelijkheid voor de combinatie van hardware en NOS ligt bij de integrator, niet bij één vendor.
Waar wordt open networking ingezet?
Open networking-architecturen worden ingezet in datacenter-fabrics, carrier-netwerken en grote enterprise-omgevingen. In datacenter- fabrics is het de standaard geworden bij hyperscalers. In carrier-netwerken wordt het ingezet voor aggregatie en core-routing, mede gedreven door de behoefte aan schaalbare hardware tegen lagere kosten.
